L’heure a sonné, il est temps de mettre les voiles et de descendre la Yukon river. Non pas les pagaies à la main, mais bien au volant de notre Just’in qui continue de subir nos volontés d’évasion. Objectif le plus au nord de notre aventure, Dawson City. Graal de tous les chercheurs d’or venus s’amasser au bord de la Klondike river il y a une centaine d’année, c’est pour nous aujourd’hui notre ultime trajet vers le grand nord en roulant sur la Highway portant ce fameux nom de Klondike. 

534km de bitume pas toujours en bon état séparent Whitehorse de Dawson City. Connue pour la ruée vers l’or du Klondike, Dawson a été fondée au confluent de cette rivière et celle du Yukon. C’est aussi l’ancienne capitale de la province du même nom. Malgré la multitude de travaux pas toujours facile à négocier, notre arrivée s’est faite sans encombre. Un passage par l’office de tourisme pour planifier nos prochaines activités et nous embarquons avec la voiture à bord d’un ferry de fortune pour traverser la rivière Yukon. Nous posons nos roues sur Top of the world highway pour passer une nuit au sommet du monde.

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Après un petit déjeuner englouti à l’aube, nous profitons d’un beau soleil pour s’aventurer sur cette route qui porte bien son nom. Elle suit la ligne de crête des montagnes et la vue est magique tout du long. Menant à l’Alaska, nous devons nous résoudre à faire demi-tour et retourner dans la vallée.

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La petite ville de Dawson, semble toute droit venu du passé. Nous arpentons des rues en terre, bordées de trottoirs en bois et entourées par des maisons colorées. Leurs façades ne semblent pas avoir bougés et, nous, on est transportés. Nous le sommes d’ailleurs encore plus à l’heure d’assister à un spectacle de French cancan au Diamond Tooth Gerties. On passe une excellente soirée à regarder les danseuses, à manger, boire et jouer quelques deniers. Nous ne faisons que reproduire ce qu’il se faisait plus d’un siècle en arrière. Finalement, ce qui a changé dans cette ville, c’est le nombre d’habitants passé de 40 000 à 1300, les quelques masques qui l’on voit apparaître sur les visages de certains commerçants et évidemment les épidémies qui ont bien évoluées. 

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Après une amusante soirée, c’est en haut du Midnight Dome que nous dormirons. La vue à la tombée de la nuit est extraordinaire sur ce sommet qui surplombe la ville.

Outre ce retour dans le passé qu’offre Dawson City, il est bon de rappeler sa situation géographique. À quelques encablures du cercle polaire arctique, la région nous régale de paysages inédits.Pour faire face à ces décors inconnus, c’est dans le parc territorial de Tombstone que nous nous rendons. Nous empruntons la tant redoutée Dempster highway (qui mène jusqu’à Inuvik) avec méfiance mais fort heureusement cette dernière saura nous faire part de sa clémence. Plus nous montons vers le nord, plus on est ébahi par les paysages qui se transforment sous nos yeux passant d’une forêt dense de conifères à une végétation rase typique du grand nord. Nous profitons d’une courte balade sur le Goldensides trail pour admirer cette toundra et taïga (oui, on a révisé !!).

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Rouler sur la Dempster highway n’était pas une fin en soi. Le but ultime était de passer une nuit en pleine nature. Les sacs à dos prêts et enfilés , nous prenons le lendemain matin la direction de Divide lake en passant par Grizzly Lake. La balade qui doit en principe se faire en 2 jours propose 18km de marche pour 900m de D+. Bref, rien d’insurmontable mais il nous a fallut prouver notre capacité à le réaliser un un jour pour pouvoir camper sur place. En plus de cela, il faut se charger d’un container à nourriture (bear canister) pour ne pas attirer les ours. La réglementation est stricte et on s’y plie. 

Par ailleurs, la montagne dans ce coin du Yukon est particulière et majestueuse, on vous laisse juste admirer les photos.

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Une fraîche nuit proche du 0°C et les pieds glacés nous retournons vers Dawson. D’une part, pour rendre notre bear canister et d’autre part pour passer au Downtown Hotel afin de goûter au fameux sourtoe cocktail. Un cocktail dans lequel trempe un doigt de pied et qu’il faut toucher du bout des lèvres pour se faire diplômer (on vous propose de faire une petite recherche google pour voir ça!) Bref, le genre de truc idiot auquel on veut participer, mais malheureusement le covid a fait supprimer l’activité. Fichu covid. Nous nous rabattons donc sur une bière, un burger au triple J hotel et une balade dans les champs aurifère pour terminer cette aventure d’un autre temps, celui de la fin du XIXe.